El pH del agua potable refleja cuán ácida es. El pH se mide en una escala que va de 0 a 14, en la que el 7 corresponde al agua neutra, es decir, la que tiene un equilibrio entre acidez y alcalinidad.

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En 1994, Denver Water y funcionarios de salud estatales determinaron que elevar el pH del agua podría reducir su corrosividad y, de este modo, reducir la probabilidad de que el plomo se mezclara con el agua al pasar por las líneas de servicio propiedad de los clientes, las tuberías domésticas y los grifos que contenían plomo.

• Durante años, el agua que Denver Water suministraba a sus clientes tenía un pH entre 7.5 y 8.5, con un valor objetivo de 7.8. Actualmente, el rango de pH de Denver Water se encuentra entre 8.5 y 9.2 con un valor objetivo de 8.8. Esta modificación se hizo como parte del Programa de reducción de plomo, que fue aprobado por funcionarios de salud estatales y federales.

El pH del agua potable varía en función de distintos factores, como la fuente del agua y los pasos de tratamiento necesarios. Aumentar el pH del agua es una técnica comprobada que muchas agencias de agua usan para reducir la probabilidad de que el plomo u otros metales se mezclen con el agua potable y, de este modo, proteger a sus clientes.

En Colorado, los funcionarios de salud estatales afirman que, entre los sistemas de agua que sirven a más de 50,000 personas, el de la Ciudad de Westminster, con la orientación del Departamento de Salud Pública y Medioambiente de Colorado, ha mantenido el pH del agua potable entre 8.5 y 8.6 durante los últimos seis años.

Estos son otros ejemplos de ciudades que ajustan el pH del agua a niveles superiores a 8:

• La Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts, que sirve a 3.1 millones de personas en 61 comunidades, incluida Boston, ajusta el pH a un valor entre 9.0 y 9.5. La Autoridad afirma que el ajuste “contribuye a reducir el riesgo de que el agua se contamine con metales que podrían estar presente en las tuberías domésticas”.
• La ciudad de Ottawa, Canadá, que presta servicio a unos 900,000 clientes residenciales, comerciales e industriales, ajusta el agua a un pH entre 9,2 y 9.4“ para minimizar la cantidad de plomo y otros metales que pueden disolverse en el agua potable”.
• La Comisión de Servicios Públicos de San Francisco, que presta servicio a 2.7 millones de clientes residenciales, comerciales e industriales en la ciudad y a 27 agencias suburbanas, ajusta el pH del agua a un valor que varía entre 7.8 y 9.9 (con un promedio de 9.4) a lo largo del año, conforme cambian las fuentes de suministro de agua de la ciudad.

Los funcionarios del Departamento de Salud Pública y Medioambiente de Colorado afirman que el agua potable con un pH de 8.8 (el objetivo actual de Denver Water) no representa ningún riesgo para la salud.

Hay agua embotellada que tiene un pH mayor y se comercializa como agua alcalina. Sus defensores dicen que trae beneficios para la salud. Sin embargo, Mayo Clinic dice que se requiere más investigación para verificar estas afirmaciones.
 

Denver Water ha usado y sigue usando hidróxido de sodio, también conocido como lejía o soda cáustica, para elevar el pH del agua. Este compuesto inorgánico también se utiliza para elaborar jabón y papel.

Aumentar el pH es parte del Programa de reducción de plomo de Denver Water, aprobado por funcionarios de salud del Departamento de Salud Pública y Medioambiente de Colorado y de la Agencia de Protección Ambiental en diciembre de 2019. El programa también incluye el reemplazo de unas 64,000 a 84,000 líneas de servicio propiedad de clientes que contienen plomo por líneas de cobre y la distribución de jarras de agua con filtros certificados para eliminar el plomo del agua potable. Esto se realiza sin costo directo para los clientes.

Denver Water elevó el pH del agua potable al nuevo rango objetivo durante la primera semana de marzo de 2020.

Desde mediados de la década de 1990, Denver Water ha ajustado el pH del agua que suministra a sus clientes para reducir el riesgo de que el agua potable se contamine con plomo y otros metales. Antes de marzo de 2020, el rango de pH de Denver Water se encontraba entre 7.5 y 8.5, con un valor objetivo de 7,8. Actualmente, el pH se encuentra entre 8,5 y 9,2 con un valor objetivo de 8,8.

El agua que Denver Water suministra a sus clientes no contiene plomo. Sin embargo, el plomo se puede mezclar con el agua cuando pasa por la línea de servicio con plomo propiedad del cliente, que conecta los hogares con la cañería maestra de Denver Water en la calle (las líneas de servicio tienen mayores probabilidades de contener plomo si la casa se construyó antes de 1951), las soldaduras que conectan tramos de tubería (si se instalaron antes de 1987) y piezas de los grifos (si se fabricaron antes de 2014).

Puedes obtener más información acerca de las fuentes de contaminación con plomo del agua potable.

Elevar el pH del agua potable hace que sea menos corrosiva. Este cambio también refuerza una capa protectora que se forma en el interior de la tubería. Esta capa hace que sea menos probable que el agua se contamine con plomo cuando circula por las líneas de servicio de agua, las tuberías domésticas y los grifos del cliente que contengan plomo.

Denver Water ofrece información sobre las fuentes de contaminación con plomo del agua potable y de su Programa de reducción de plomo, que tiene como objetivo proteger a los clientes y a las generaciones futuras contra la contaminación con plomo del agua potable.

El Programa de reducción de plomo, incluido el aumento de pH, fue aprobado tanto por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) como por el Departamento de Salud Pública y Medioambiente de Colorado (CDPHE) tras un estudio detallado de cómo el cambio afectaría el sistema y la calidad del agua de Denver. Elevar el pH del agua potable no afecta su sabor ni su olor. Quizás hayas notado que el agua se siente más “resbaladiza”.

Denver Water mantuvo y mantiene una colaboración estrecha con expertos en riego y paisajismo locales y de todo el país para entender mejor el posible impacto del aumento del pH. Es importante entender que, aunque el pH del agua y el del suelo están relacionados, también hay diferencias entre ellos.

Hasta el momento, los comentarios que recibimos de científicos y expertos de otras ciudades en las que el agua tiene un nivel de pH mayor es que, en general, el aumento del pH no debería tener consecuencias graves para las plantas ni jardines, en particular si se usan buenas técnicas para el cuidado de las plantas. Por ejemplo, cuando se usan aspersores para regar, el pH del agua se reduce porque el agua se expone al dióxido de carbono presente en el aire. Nuestros socios también están analizando el posible uso de enmiendas para el suelo que compensen el ajuste del pH.

Denver Water sigue colaborando con socios de Colorado y el resto de los EE. UU. para obtener más información acerca de sus experiencias con el uso de niveles de pH más elevados. Varias agencias de servicios públicos, incluida una en la zona metropolitana de Denver, han trabajado con este rango de pH durante muchos años, y esperamos que la información que tienen constituya un recurso valioso para nuestra comunidad y nuestros socios. A medida que surja información nueva, Denver Water actualizará estas preguntas frecuentes. 

En relación con el agua reciclada no potable usada para fines de irrigación. El agua reciclada que provee Denver Water a través de tuberías moradas y que se usa en torres de refrigeración y para fines de riego sigue siendo segura para los fines previstos. Esta agua se limpia dos veces, una en las instalaciones del Distrito Metropolitano de Recuperación de Aguas Residuales y otra en la Planta de Reciclaje de Denver Water. No se espera que el cambio en los niveles de pH afecte considerablemente la calidad del agua producida. 

Aquí hay más información acerca del programa de agua reciclada de Denver Water. 

¿Qué pasa con los árboles?

Denver Water reconoce que los árboles traen beneficios a la comunidad. Durante las próximas décadas, será importante que la comunidad aborde la salud de la vegetación urbana de forma integral, teniendo en cuenta factores como el cambio climático, la variabilidad en las precipitaciones, las enfermedades y la calidad del agua, incluido el cambio en el pH. Tomamos y seguimos tomando medidas para abordar estas cuestiones en conjunto con expertos de la industria del paisajismo, la academia y los departamentos de bosques y parques públicos. 

Desde 2013, Denver Water participa en un estudio de investigación sobre la salud de los árboles y el suelo en colaboración con el Departamento de Parques de Denver y la Universidad Estatal de Colorado para vigilar la salud del tejido de los árboles y el impacto de la calidad del agua sobre los suelos. El programa de vigilancia se realiza en más de 300 puntos de nuestra área de servicio. El informe más reciente del estudio está disponible aquí. 

Esta investigación continua brindará a Denver Water, a nuestros socios y al público información sobre una serie de problemas que afectan los espacios verdes de nuestra ciudad. Mantendremos estas asociaciones y estos estudios para ayudar a los expertos en paisajismo y árboles a desarrollar e implementar buenas prácticas de administración.

Información técnica 

La siguiente tabla proporciona información sobre los cambios esperados en la química del agua de Denver Water a partir de años de estudio antes de la aprobación del Programa de reducción de plomo. Ten en cuenta que esta información es únicamente acerca de la calidad del agua y, por lo tanto, no es indicativa de cambios que podrían o no ocurrir en los suelos regados con agua de Denver Water.

La siguiente tabla muestra el rango de las mediciones de calidad reales en el sistema de Denver Water antes del aumento del pH en marzo de 2020 y los rangos proyectados luego del aumento. Aunque esta información es específica del agua, puede ser útil para los expertos que evalúan otros factores que afectan la salud de las plantas, como el suelo.

En relación con los niveles de sodio indicados en la tabla, la Agencia de Protección Ambiental recomienda desde 2003 que las agencias públicas de agua de agua reduzcan los niveles de sodio a valores entre 30 miligramos por litro y 60 miligramos por litro para evitar que el agua se perciba como “salada”. Los niveles de sodio en el agua de Denver Water han estado por debajo de esos valores y se espera que esto se mantenga. 

Denver Water también comparte esta información sobre la calidad del agua con expertos en suelos y plantas que, sobre la base de su experiencia, pueden orientar las buenas prácticas de cuidado de las plantas.
 

Te recomendamos consultar a tu veterinario o tu tienda local de peces para que te orienten. Sin embargo, los expertos de la Universidad Estatal de Colorado afirman que no hay muchos estudios sobre el impacto del pH del agua para las mascotas.

En el caso de los peces, distintos tipos de peces prefieren diferentes rangos de pH. Por ejemplo, los peces de agua dulce prefieren, en general, valores de pH menores que los de agua salada.

Los expertos de la Universidad Estatal de Colorado afirman que es buena idea medir periódicamente el pH del agua de la pecera y, si es necesario, ajustar el pH del agua antes de agregarla.

De acuerdo con operadores de tiendas de peces en la zona de Denver, se pueden tomar medidas para reducir el pH del agua si es necesario, como introducir un trozo de madera del mar, agregar musgo de turba a un sistema de filtración o agregar un producto químico para reducir el pH.
 

Un aumento en el pH del agua usada para la fermentación puede afectar el proceso de fabricación de la cerveza y otras bebidas. Recomendamos a los productores de cerveza que pregunten en una tienda local de cerveza sobre productos para reducir el pH.

Por lo general, las cervecerías y destilerías tienen sus propios procedimientos para analizar y ajustar el agua que usan en sus operaciones y deberían seguir aplicando esos procedimientos. La Asociación de Productores de Cerveza de Colorado recomienda a los productores de Denver realizar un análisis independiente del agua que usan para producir sus bebidas, con el fin de evaluar el impacto específico.

El sitio web de Denver Water tiene más información útil para productores de cerveza y otras bebidas alcohólicas. Esta información se actualizó luego del cambio en el pH.
 

En general, este cambio en el pH aumenta la formación de sarro —los depósitos de mineral blanco que se observan una vez que agua se seca— en el equipo. El pH también aumenta la alcalinidad del agua. Por lo general, el agua que Denver Water provee tiene una concentración mayor o igual a 40 mg/L de CaCO3.
Este aumento en el pH puede afectar los procedimientos de operación y/o mantenimiento del equipo o el negocio. Te recomendamos que consultes al fabricante u operador del equipo.

En relación con los instrumentos de diálisis, Denver Water se puso en contacto con DaVita que, a diciembre de 2019, ofrece servicios a más de 235,000 pacientes en EE. UU. y otros 10 países. DaVita comunicó que el cambio en el pH en el área de servicio de Denver Water no representa ningún riesgo para los pacientes en diálisis y no afectará las operaciones de tratamiento de diálisis, sean en el hospital o en el hogar. Hay más información sobre la calidad del agua para diálisis en el sitio web de DaVita.

El aumento del objetivo de pH de Denver Water (a 8.8) no afecta la dureza del agua. Podrías notar un pequeño aumento en la acumulación de sarro a lo largo del tiempo en los puntos donde el agua caliente entra en contacto con accesorios y electrodomésticos, como calentadores de agua, lavavajillas y cabezales de ducha. Sigue las instrucciones del fabricante para obtener instrucciones para el cuidado y el mantenimiento de estos electrodomésticos.
Debes tener cuidado cuando uses un descalcificador de agua en tu hogar, dado que estos productos agregan sodio al medio ambiente, lo que puede afectar la salud de las plantas, los animales y las personas que viven donde llega esa agua después de usarse. También puede anular las ventajas que un mayor nivel de pH tiene para las tuberías domésticas que contienen plomo. Obtén más información acerca de las fuentes de plomo.
 

El pH del agua que provee Denver Water se mantendrá en el objetivo de 8.8 al menos hasta que se reemplacen las aproximadamente 64,000 a 84,000 líneas de servicio que contienen plomo de nuestro sistema a través del Programa de reducción de plomo. Se espera que esto tome 15 años.

Sin embargo, Denver Water no podrá reducir automáticamente los niveles de pH a los niveles anteriores al Programa de reducción de plomo una vez que se hayan reemplazado todas las líneas de servicio que contienen plomo dentro de 15 años. Una vez que concluyan las obras, todo cambio en la calidad del agua deberá estudiarse en detalle para garantizar que sea seguro antes de su implementación. Se necesitaron varios años de estudio, revisión y debate entre expertos y científicos de la Agencia de Protección Ambiental, el Departamento de Salud Pública y Medioambiente de Colorado y Denver Water para decidir que el Programa de reducción de plomo era el mejor camino para reducir el riesgo de contaminación con plomo del agua potable. 

Además, aunque reemplazar las líneas de servicio que contienen plomo elimina la principal fuente de contaminación con plomo del agua potable, también existen otras fuentes. Las soldaduras de plomo eran una forma común de conectar las tuberías de agua de cobre en hogares y edificios hasta que el Congreso prohibió el uso de la soldadura de plomo en 1987. Los grifos y las piezas de grifos fabricados antes de 2014 también contienen niveles más elevados de plomo. 

El objetivo de pH de 8.8 para el agua que proveemos a nuestros clientes protege a todos ellos frente al riesgo de que el plomo de cualquiera de estas fuentes contamine el agua potable.