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Operar un sistema de suministro de agua que responda a los retos de hoy y a los de décadas en el futuro, significa satisfacer las necesidades diarias y, a la vez, actualizar la infraestructura desde las montañas hasta la red que da servicio a los clientes del área metropolitana de Denver. 

Significa asegurarse de que se cuenta con la infraestructura necesaria para captar y almacenar el agua que se derrite en los bancos de nieve de las montañas. Que el agua pueda ser guiada por las represas, túneles y arroyos hacia las plantas de tratamiento donde se limpia y se le provee a los clientes. 

Esto significa tener cuadrillas capacitadas para reemplazar unos 80,000 pies de tuberías de agua subterráneas en la ciudad cada año, y poder responder y reparar roturas en tuberías viejas a toda hora, los 365 días del año.

También significa invertir en grandes proyectos multianuales para asegurar que el sistema siga proveyendo de forma confiable agua limpia y segura al 25% de la población de Colorado. 

Lea cómo ayudan los clientes a invertir en su sistema de agua.

Denver Water tiene previsto invertir unos $1.9 billones en su sistema de agua durante los próximos 10 años, desde grandes proyectos hasta programas regulares de inspección y mantenimiento diseñados para asegurar que el sistema sea flexible, resistente y eficiente. 

Además de las tarifas que pagan los clientes, los fondos para los proyectos de infraestructura de Denver Water, las operaciones diarias y gastos de emergencia, como roturas en la cañería maestra, provienen de la venta de bonos, reservas de efectivo, venta de energía hidráulica, subsidios, fondos federales y las tarifas que se pagan cuando casas y edificios nuevos se conectan con el sistema. La agencia de servicio público no obtiene beneficios ni recibe dinero de los impuestos. 

Además, las principales agencias de calificación crediticia han confirmado recientemente la calificación crediticia triple A de Denver Water, la más alta posible, destacando el historial de sólida gestión financiera de la agencia.

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Aquí está un resumen de algunos de los trabajos recientes y en curso de Denver Water: 

Almacenamiento de agua

Las obras del Proyecto de Ampliación del embalse de Gross, objeto de más de 20 años de planificación, se iniciaron en abril de 2022. El proyecto, cuya finalización está prevista para 2027, elevará la altura de la presa existente en 131 pies.

Una represa más alta casi triplicará la cantidad de agua que puede almacenarse en el embalse Gross, ofreciendo a Denver Water una mayor flexibilidad para administrar el suministro de agua ante la creciente fluctuación de condiciones meteorológicas y patrones de acumulación de nieve.

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La capacidad de almacenaje adicional también brindará un mayor equilibrio entre las zonas separadas de recolección de agua del norte y del sur de Denver Water.

Gran parte del trabajo realizado en la expansión durante 2022 y 2023 fue la preparación del lugar y la remoción de roca de los lados y el fondo de la represa existente para preparar el área para el nuevo concreto. 

Los trabajadores también hidro lavaron la superficie de la represa para eliminar algunas pulgadas de concreto, dejando una superficie más áspera para la adhesión del nuevo concreto. Las obras para añadir el concreto que elevará la represa comenzará en 2024.

En el momento de mayor actividad, habrá hasta 400 trabajadores en la obra y, una vez terminada, la represa será la más alta de Colorado.

Programa de reducción de plomo

El agua que Denver Water provee a sus clientes no contiene plomo, pero este puede introducirse en el agua potable cuando pasa por las viejas líneas de servicio que contienen plomo y que llevan el agua desde la cañería maestra en la calle hasta los hogares.

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El programa de reducción de plomo, que se lanzó en enero de 2020, es la mayor campaña de salud pública de la historia de la agencia. 

Este programa reduce el riesgo de que el plomo penetre en el agua potable al aumentar el pH del agua provista y reemplaza entre 64,000 y 84,000 viejas líneas de servicio de plomo propiedad de los clientes sin costo directo para ellos. Los hogares inscritos en el programa reciben información periódica y se les proveen jarras y filtros de agua certificados para eliminar el plomo del agua que utilicen para cocinar, beber y preparar fórmula para biberones, hasta seis meses después de que se reemplace la línea de servicio de plomo.

Hasta la fecha, Denver Water ha reemplazado más de 20,000 líneas de servicio de plomo propiedad de los clientes, sin costo directo para ellos. 

En 2022, Denver Water obtuvo con éxito $76 millones en fondos federales para respaldar el Programa de reducción de plomo. El dinero permitió que la agencia aumente el ritmo del trabajo de reemplazo y agregó de 3,000 a 5,000 reemplazos de líneas de servicio que contienen plomo a los calendarios de trabajo de 2023 y 2024, además de los 4,500 cuyo reemplazo ya estaba programado durante cada uno de esos años.

En marzo de 2020, Denver Water también aumentó el pH del agua que provee a los clientes para ayudar a reducir el riesgo de que el plomo ingrese al agua mientras pasa por las tuberías internas de los clientes que puedan contener plomo.

Planta de Tratamiento Northwater

Las obras de la nueva y moderna planta de tratamiento Northwater de Denver Water, ubicada junto al embalse Ralston, al norte de Golden en 2023, recibieron varios premios por el trabajo realizado para crear una cultura de seguridad en un proyecto que involucró a cientos de personas durante las etapas de diseño y construcción. 

La planta de tratamiento, cuya finalización está prevista para 2024, incluirá 14 edificios y podrá limpiar 75 millones de galones de agua por día. Su diseño dejó espacio para ampliarla a limpiar unos 150 millones de galones de agua por día en el futuro si fuese necesario.

Durante 2023 y 2024, el trabajo en el proyecto incluye finalizar la construcción de edificios tanto en su interior como en su exterior, junto con la entrega, instalación y prueba de equipos y sistemas de tratamiento. 

Una característica importante del proyecto, visible desde la autopista 93, son las tapas redondas de concreto de dos tanques gigantes de almacenamiento de agua. La mayor parte de los dos tanques está enterrada y cada uno de ellos puede almacenar 10 millones de galones de agua potable limpia y segura. 

Un nuevo laboratorio de calidad del agua

Durante el verano de 2023, el nuevo laboratorio de calidad del agua de Denver Water entro en pleno funcionamiento, sustituyendo al laboratorio viejo construido hace más de 60 años tras puertas cerradas en la planta de tratamiento de Marson, ubicada al suroeste de Denver, cerca de West Quincy Avenue y South Sheridan Boulevard. 

El nuevo laboratorio se encuentra en el edificio Hydro del campus Spur de la Universidad Estatal de Colorado en el National Western Center al norte de la ciudad. El laboratorio de calidad del agua realiza más de 200,000 pruebas al año.

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La ubicación del laboratorio de calidad del agua de Denver Water en el nuevo campus público de Spur en CSU asegura que los expertos en agua de la agencia trabajarán cerca de investigadores, científicos y otros que se ocupan de cuestiones relacionadas con el agua, la agricultura y salud pública, muy importantes para el área metropolitana, el estado y la región.

Otros dos edificios se encuentran en el campus de Spur en CSU: Vida, que abrió en enero de 2022 y se enfoca en la vida y la salud pública; y Terra, que abrió a principios de este año y se enfoca en la tierra y los alimentos.

El campus aloja expertos dedicados a explorar cómo las tres disciplinas se entrelazan e interactúan entre sí. 

Inversiones constantes en el cambio

A medida que cambia y crece el área metropolitana, suele ser una oportunidad para que Denver Water mejore los elementos más viejos de su sistema. 

Denver Water sigue invirtiendo cada año en reemplazar unos 80,000 pies de cañería maestra subterránea, a la vez que instala nuevas tuberías que proveen agua donde sea necesario. La agencia tiene más de 3.000 millas de tuberías en su sistema, suficiente para extenderse desde Seattle a Orlando.

En el verano de 2023, Denver Water comenzó un proyecto importante: reemplazar 5 millas de tubería de agua subterránea en East Colfax Avenue, desde Broadway hasta Yosemite Street. El trabajo de reemplazo de tuberías se está llevando a cabo antes del próximo proyecto de tránsito del East Colfax Bus Rapid Transit, dirigido por el Departamento de Transporte e Infraestructuras de Denver.

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Durante el proyecto de reemplazo, Denver Water también reemplazará líneas de servicio que contienen plomo que encuentren las cuadrillas. Se espera que el proyecto continúe hasta finales de 2024.

Y en reconocimiento a la sequía en la cuenca del río Colorado, Denver Water y varios grandes proveedores de agua de toda la cuenca se comprometieron en 2022 a ampliar sustancialmente los esfuerzos existentes para conservar el agua.

Entre los objetivos señalados en el acuerdo está el de reemplazar el 30% del Kentucky bluegrass no funcional y que consume mucha agua en nuestras comunidades, como las extensiones decorativas de césped en las medianas de tráfico, por algo más natural como ColoradoScapes que incluye plantas y árboles que ahorran agua y ofrecen más beneficios para nuestro clima, vida silvestre y medio ambiente.

Denver Water trabaja con socios (incluidos los Gobiernos locales, colegas proveedores de agua y expertos en el uso del agua y paisajes) para desarrollar programas que ayudarán a transformar nuestro paisaje y ampliar nuestros esfuerzos de conservación interior y exterior. 

La agencia también comenzó a trabajar en la transformación de su propio paisaje, que incluye cerca de 12,000 pies cuadrados alrededor de su estación de bombeo de Einfeldt cerca de la Universidad de Denver. 

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La zona, antes llena del inservible Kentucky bluegrass que sólo se frecuentaba cuando se cortaba el césped, se está transformando en un diverso ColoradoScape. El nuevo paisaje incorpora plantas que ahorran agua, pastos de pradera y refrescantes árboles de sombra que ofrecerán ricos hábitats a las aves, polinizadores y fauna que vive en el área metropolitana.

El trabajo se está llevando a cabo con la ayuda del subsidio Transformative Landscape Change Challenge de la Colorado Water Conservation Board y en colaboración con Resource Central, organización sin fines de lucro de Boulder. Una vez establecidas las plantas, Denver Water espera reducir el consumo de agua en el proyecto por unos 166,000 galones de agua al año.

El proyecto es un ejemplo de cómo Denver Water planifica un futuro más cálido y seco colaborando con nuestra comunidad para construir un sistema y paisajismo que apoye a nuestros clientes y les aliente a progresar ahora y en el futuro.