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Tres años de el revolucionario esfuerzo de Denver Water reemplazando decenas de miles de líneas de servicio que contienen plomo enterradas y que proveen agua a hogares, escuelas y negocios, representan el espíritu de colaboración que impulsa a Alexis Woodrow.

"Hemos reemplazado más de 15,000 líneas de servicio con plomo propiedad del cliente en los primeros tres años, un número que la gente recuerda cuando notan el programa. Pero, Denver Water no lo hizo (ni hubiese podido hacerlo) por su cuenta", menciona Woodrow, gerente del Programa de reducción de plomo de Denver Water. 

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El enfoque de colaboración del programa se extiende desde reguladores estatales y federales, quienes revisaron, aprobaron y continúan supervisando el trabajo de la agencia de servicio público, para reducir el riesgo de plomo en agua potable. El personal y contratistas de la agencia, que compartieron el trabajo para implementar el programa. Envolviendo grupos comunitarios que ayudan en comunicarle a los clientes y explicarles el programa. 

E incluye las personas que viven en más de 100,000 hogares, inscritas en el recientemente lanzado Programa de reducción de plomo, que comenzó en enero de 2020. 

Conozca más sobre el Programa de reducción de plomo de Denver Water.

"Debido a las colaboraciones que hemos creado, podemos proteger mejor a nuestros clientes del riesgo del plomo en el agua potable y reemplazar todas esas líneas. Y no fue solo gracias a dichas colaboraciones, sino también a lo duraderas y exitosas que han sido", afirmó Woodrow, quien fue invitada en enero a un panel en la primera conferencia en la Casa Blanca sobre el reemplazo de las líneas de servicio que contienen plomo. 

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No hay plomo en el agua que Denver Water provee a sus clientes, pero este se puede ingresar en el agua potable a medida que pasa por las líneas de servicio de plomo propiedad del cliente, tuberías y accesorios internos que contienen plomo.

El Programa de reducción de plomo de Denver Water está acelerando el reemplazo de las estimadas 64,000 a 84,000 líneas de servicio de plomo propiedad del cliente, que transportan agua desde la cañería maestra en la calle, con líneas de cobre sin plomo y sin costo directo para el cliente.

Además, el programa ajustó la composición química del agua, creó un mapa interactivo mostrando edificios que podrían tener líneas de servicio que contienen plomo, proporcionó jarras de agua con filtros para uso de los clientes hasta seis meses después del reemplazo de la línea, y todo se le comunicó a los clientes lanzando la campaña de educación en salud pública más grande en la historia de la agencia de servicio público. 

Pero la colaboración más importante es con los clientes de Denver Water, propietarios de las líneas de servicio que contienen plomo, reemplazadas por la agencia de servicio público sin costo directo para ellos, afirma Woodrow.

"Es un beneficio comunitario a varios niveles, incluyendo los empleos creados, pero todo este esfuerzo se enfoca en el cliente, ya que para reemplazar las líneas de servicio de plomo propiedad del cliente, tenemos que ingresar a su hogar", mencionó. 

"Las personas deben entender qué está sucediendo y el por qué. Y lo que hace el programa exitoso es que los clientes están dispuestos a abrir sus puertas para colaborar con nosotros a fin de proteger a sus familias y lograr que el agua potable sea más segura". 

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En los primeros tres años del Programa de reducción de plomo de Denver Water, desde enero de 2020 hasta el 31 de diciembre de 2022: 

Más de 6.72 millones — cantidad de contactos con clientes inscritos por correo, llamadas telefónicas, contacto digital, eventos en persona y reuniones virtuales desde enero de 2020. 
Proporcionar recursos e información en ambos, español e inglés, permite a la agencia de servicio público llegar a más del 95 % de los hogares en el programa en su idioma principal.

15,427 — cantidad total de líneas de servicio de plomo propiedad del cliente que han sido reemplazadas. De estas, 5,119 líneas de plomo se reemplazaron en 2022. (Denver Water ha superado el requisito anual de 4,477 líneas reemplazadas en cada uno de los tres primeros años del programa). 

83% — porcentaje de clientes inscritos en el programa reportaron el uso de agua filtrada para cocinar, beber y preparar fórmula para biberones. 

Más de 65,600 — cantidad de equipo de análisis de calidad de agua gratuitos suministrados a clientes desde enero de 2020 para recolectar y devolver muestras de agua de sus hogares, y así someter pruebas de plomo sin costo para ellos. La información de estos resultados ayuda a Denver Water conocer qué edificios tienen (o no) líneas de servicio que contienen plomo para reemplazarse. 

Más de 588,000 — cantidad de visitas a denverwater.org/Lead, el sitio web del programa, desde enero de 2020, incluida la versión en español del sitio, denverwater.org/plomo, lanzado en octubre de 2021. 

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8.8 — Mantener el nivel de pH del agua que Denver Water envía a sus clientes en un rango de 8.8 en la escala de pH, reduciendo el potencial de que se mezcle el plomo con el agua potable al enforzar la capa protectora que ya existe en las líneas de servicio del cliente, plomería de la residencia y accesorios.

Más del 95% — nivel de apoyo que recibe el programa por parte de clientes encuestados con el objetivo de reemplazar todas las líneas de servicio que contienen plomo e importancia del programa para el bienestar de la comunidad. 

Las cifras son aún más impresionantes si se considera el calendario. El programa se lanzó justo cuando estaba comenzando la pandemia global del COVID-19. 

Cuando reuniones en persona no fueron posibles, los esfuerzos de comunicación cambiaron a presentaciones virtuales atrayendo a miles de oyentes. Durante los primeros días del programa, las cuadrillas comenzaron a reemplazar las líneas de servicio que contienen plomo en negocios que estaban temporalmente cerrados. 

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Reguladores también han repasado los primeros tres años del programa y, en 2022, autorizaron continuar el mismo bajo reglamentaciones federales actualizadas en cuanto al agua potable esperando que entren en vigencia en 2024.

Estas reglamentaciones están más alineadas con el Programa de reducción de plomo de Denver Water, y requerirán que agencias de servicio público nacionales aumenten su enfoque en la eliminación de líneas de servicio que contienen plomo.

"Hemos aprendido mucho en los últimos tres años, sobre la comunicación, nuestros clientes, el reemplazo de líneas, y también sobre mantener el pH del agua, cambiar la composición química del agua para proteger a nuestros clientes, y hacerlo desde las plantas de tratamiento hasta los grifos del cliente", afirmó Woodrow. 

"Es una parte no visible, pero muy importante del programa, y el equipo de calidad y tratamiento del agua de Denver Water pudo lograrlo. Hemos visto reducción en niveles de plomo en hogares donde sabemos que existe una línea de servicio que contiene plomo debido a ese trabajo. 

Entonces, ¿qué sigue? 

En 2023, el ritmo del trabajo de reemplazo aumentará debido a una infusión de $76 millones en fondos federales que el programa recibió el año pasado. 

El dinero federal se invertirá hasta 2025, y se espera que este pueda pagar el reemplazo de hasta 7,000 líneas, acortando el programa de 15 años en unos 1.5 años. Gracias a estos fondos adicionales, se reemplazarán hasta 3,000 líneas adicionales en 2023, además de las casi 5,000 líneas planificadas para reemplazo durante el año. 

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"Los fondos federales nos permiten acelerar el programa y también llegar a zonas en las que los reemplazos son más difíciles debido a restricciones en construcción, ya que los edificios se encuentran en calles más grandes o en arterias importantes, son hogares multifamiliares, o existen moratorias de pavimentación en la calle", mencionó Woodrow. 

Los clientes pueden esperar que el programa sea más visible en los próximos años, ya que las cuadrillas estarán en más vecindarios y en calles más visibles, afirmó Woodrow. 

Se asignarán más cuadrillas para investigar el material de las tuberías, lo que implica la perforación de pequeños orificios (llamados baches) en calles y patios a fin de iluminar con una linterna la línea de servicio para ver si la tubería está hecha de plomo o no. Los resultados de este trabajo se colocarán en el modelo de aprendizaje automático que ayuda a planificar los trabajos de reemplazo en el futuro.

"Continuaremos trabajando con los negocios y comunicándonos con ellos para minimizar impactos que ellos puedan experimentar a medida que se realiza el trabajo de reemplazo”, mencionó Woodrow. 

Y, con el apoyo continuo de los líderes y comisionados de Denver Water, el programa continuará buscando oportunidades de obtener fondos adicionales para lograr el avance de los reemplazos lo más rápidamente posible. 

"El objetivo de este programa es reemplazar todas las líneas de servicio que contienen plomo en nuestra área de servicio. Y seguiremos trabajando hasta que se reemplacen todas", mencionó Woodrow.